Les chiens de protection, appelés aussi Patous, jouent un rôle essentiel dans la protection des troupeaux contre les grands prédateurs, tels que le loup ou les ours. Bien que ‘Patous’ désigne spécifiquement la race Montagne des Pyrénées, l’usage a élargi cette appellation aux autres chiens de protection des troupeaux en général, dont les races varient. Les races de chiens les plus courantes utilisées en France pour cette fonction sont le chien de montagne des Pyrénées, le chien de berger d’Abruzzo et le chien de berger d’Anatolie. Il est important pour les randonneurs de connaître ces chiens de grande taille, leur comportement, comment éviter de les rencontrer et comment réagir face à eux lors des randonnées en montagne.

Le rôle des Patous

Les Patous ont comme principale mission la protection des troupeaux, notamment les troupeaux de moutons, contre les prédateurs. Ils vivent constamment avec le troupeau, ainsi ils sont capables de détecter tout danger potentiel. Lorsqu’ils repèrent une menace, ils tentent d’abord de l’identifier en s’approchant. Si elle n’est pas dangereuse, ils s’éloignent, sinon, ils essaient de distancer l’intrus en se tenant entre lui et le troupeau.

A noter que contrairement aux Patous, qui sont chargés de la protection des troupeaux, les chiens de conduite ont pour mission de rassembler et de diriger les troupeaux, sans jouer un rôle de protection autonome contrairepent aux gardiens de troupeaux.

Les Patous, un danger pour les randonneurs ?

En général, un Patou n’est pas agressif envers les humains. Leur objectif de vie est de protéger le troupeau (ils ne le quittent jamais des yeux et dorment même avec eux), de faire preuve de dissuasion et non d’attaquer les personnes qui passent près d’eux. Cependant, il faut savoir qu’ils peuvent réagir s’ils se sentent menacés ou si la sécurité du troupeau est compromise.

Il est donc crucial pour les randonneurs d’être informés sur les Patous, leur rôle de protection, et les bonnes pratiques à adopter lors d’une rencontre, car, bien que rares, parfois des incidents impliquant des morsures peuvent survenir. Afin d’éviter les rencontres inattendues avec les Patous, il est conseillé de se renseigner en amont sur les zones de pâturage auprès des offices de tourisme et de privilégier les sentiers balisés, où les chiens sont habitués à la présence humaine.

Comment se comporter face aux Patous ?

Si vous croisez un chien de protection pendant votre randonnée, restez calme et suivez ces quelques conseils :

• Restez le plus possible sur votre tracé de randonnée et éloignez vous le moins possible. Les Patous peuvent avoir l’habitude de voir des randonneurs passer régulièrement
• Faites attention aux panneaux qui indiquent la présence de ces chiens, si vous en voyez un vous êtes alors dans une zone concernée
• Évitez le contact direct : N’approchez pas trop près du chien, maintenez une distance de sécurité et surtout ne le caressez pas. S’il s’approche de vous, ne bougez plus et laissez le vous indentifier
• Ne le provoquez pas : Ne lui lancez pas d’objets, ne faites pas de gestes brusques et évitez de crier. Restez calme, passif à son comportement et parlez-lui calmement
• Si le chien essaye de vous faire peur, alors vous êtes une menage pour lui. Il vous faudra vous éloigner lentement et contourner le troupeau calmement
• Observez son comportement : Si le chien commence à aboyer, il signale sa présence et celle du troupeau; respectez cette communication et éloignez-vous.
• Restez calme et ne paniquez pas : Si vous montrez de la peur, le chien pourrait confondre votre comportement avec celui d’un prédateur et agir en conséquence.
• Garder votre chien de compagnie en laisse si vous randonnez avec lui et évitez les zones de patûrages. Si le Patou s’approche, laissez les faire connaissance

Attention ! Lorsque vous vous approchez trop près d’un troupeau, il est courant qu’un chien de protection se place entre vous et le troupeau, aboyant continuellement pour vous tenir à distance, voire se positionner à quelques mètres de vous en aboyant de manière imposante. Bien que cette attitude puisse sembler intimidante et effrayante, elle constitue en réalité l’exercice de sa fonction, sans signifier une quelconque agression. Le chien persistera jusqu’à ce que vous ayez pris suffisamment de distance. Par ailleurs, il est habituel que le berger ne prenne pas part à cette interaction, étant donné l’autonomie des chiens de protection qui sont étroitement liés au troupeau. Souvent, les bergers ne sont pas propriétaires des troupeaux avec lesquels ils travaillent, ni des chiens de protection, ce qui explique leur non-intervention dans de telles situations.

Quelles solutions pour une cohabitation harmonieuse?

Afin de sensibiliser les randonneurs à la présence des Patous et diminuer les incidents, certaines initiatives ont été mises en place. Par exemple, la création de bandes dessinées informant sur le rôle et le comportement des Patous a permis de mieux faire comprendre et partager leur importance dans la protection des troupeaux en montagne.

Il est également important que les autorités locales, les agriculteurs et les randonneurs travaillent ensemble pour trouver des solutions visant à permettre une cohabitation harmonieuse entre les chiens de garde et les personnes qui fréquentent ces espaces naturels.

En somme, les Patous sont des alliés précieux dans la protection des troupeaux dans nos montagnes. Le respect de leur espace, de leur travail et de leurs besoins est la clé pour une cohabitation réussie entre randonneurs et chiens de protection. Ainsi, chacun peut profiter de la beauté et de la tranquillité de la montagne en toute sécurité.