La Cascade du Dard
La Cascade du Dard est une courte randonnée vers une cascade emblématique du vallon des Houches, dans la vallée de Chamonix. Le sentier remonte le Torrent du Dard à travers la forêt jusqu'à une gorge rocheuse où la chute d'eau plonge d'environ 30 m98 ft. Avec seulement 4 km2,5 mi aller-retour et 250 m820 ft de dénivelé positif, cette balade convient aux familles et aux randonneurs cherchant une sortie reposante en marge du TMB.
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Ce qu'il faut savoir
La Cascade du Dard se trouve à la périphérie sud des Houches, accessible depuis le secteur du Viaduc Sainte-Marie ou directement depuis le centre du village. Le sentier est balisé et suit le Torrent du Dard en montée à travers la forêt. Aucune crête exposée, aucun passage enneigé, aucune difficulté d'orientation. C'est l'une des rares randonnées de la vallée de Chamonix pour laquelle il n'est pas nécessaire de surveiller le radar météo avant de partir.
La cascade elle-même chute d'environ 30 m98 ft dans une fissure rocheuse. Le débit est le plus fort au printemps et après de fortes pluies. En plein mois d'août par temps sec, le volume baisse nettement - si vous visitez en été, choisissez une journée après un orage. La zone de projections au pied de la chute est humide et le rocher est poli : portez des chaussures avec une bonne semelle, pas des sandales.
Comment y accéder
Depuis Chamonix, prenez le Mont Blanc Express jusqu'à la gare des Houches, ou la navette. Depuis le centre du village, suivez la signalétique vers la Cascade du Dard - l'approche depuis la place du village est d'environ 1,5 km0,9 mi à pied. Un parking est disponible près du Viaduc Sainte-Marie si vous venez en voiture.
Combiner avec le Parc Animalier de Merlet
Le Parc de Merlet se trouve à 10 min}} à pied au-dessus du départ du sentier. Il accueille bouquetins, chamois, cerfs et lamas dans un enclos ouvert à {{1 563 m5 128 ft, avec une vue directe sur le massif du Mont Blanc. Si vous faites cette sortie en journée de repos avec des enfants, combinez la cascade et une visite à Merlet - le parc est ouvert de fin mai à fin septembre, entrée aux alentours de 10 euros par adulte. Ne supposez pas qu'il sera ouvert sans vérifier : les horaires et la saison peuvent varier.
La Cascade du Dard n’est pas un sommet, pas un col, pas un refuge. C’est une cascade qui se fait en deux heures avec un effort minimal. C’est précisément l’intérêt. Utilisez-la en journée de repos, en journée d’arrivée avant le début du TMB, ou comme sortie d’après-midi aux Houches pendant que les orages d’altitude roulent sur les crêtes.
Le départ se fait aux Houches, qui est aussi le point de départ traditionnel du Tour du Mont Blanc. Si vous commencez le TMB le lendemain matin, c’est une bonne façon de dérouiller les jambes sans charger les genoux la veille.
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