Variante du Tour du Mont Blanc : Le Col des Montets
Le Col des Montets est une variante du Tour du Mont Blanc reliant Argentière à Vallorcine en traversant la Réserve Naturelle des Aiguilles Rouges. Cette traversée de 10 km6.2 mi avec 550 m1 804 ft de dénivelé positif offre des panoramas saisissants sur le massif du Mont Blanc depuis le versant opposé de la vallée. Accessible aux randonneurs de niveau intermédiaire, le sentier longe des alpages riches en faune sauvage - bouquetins, chamois et marmottes y sont régulièrement observés.
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Ce qu'il faut savoir
Le Col des Montets (1 461 m4 793 ft) est un col routier situé entre Argentière et Vallorcine dans la vallée de Chamonix. La variante TMB ne suit pas la route mais emprunte les sentiers de la Réserve Naturelle des Aiguilles Rouges, qui s'étend sur le versant nord du massif du Mont Blanc. La réserve est l'un des sites naturels les mieux préservés des Alpes françaises - vous traversez des habitats subalpins avec une flore et une faune exceptionnelles.
Le départ se fait depuis Argentière (1 252 m4 108 ft). Le sentier monte progressivement à travers les alpages en direction des hauteurs des Aiguilles Rouges, avant de redescendre vers Vallorcine (1 261 m4 137 ft). La montée est régulière et sans section technique, ce qui rend cet itinéraire adapté aux randonneurs qui souhaitent éviter les vallées sans s'engager sur des terrains exposés.
Points clés du parcours
La Maison de la Réserve, située au Col des Montets même, propose une exposition permanente sur les écosystèmes alpins et la géologie locale. Si vous passez par le col routier, une halte s'impose pour comprendre le territoire que vous traversez.
Les vues sur le massif du Mont Blanc depuis les hauteurs des Aiguilles Rouges sont parmi les plus impressionnantes de la région - vous observez l'Aiguille Verte, les Grandes Jorasses et le Mont Blanc (4 808 m15 774 ft) depuis un angle que la plupart des randonneurs du TMB ne voient pas.
Hébergements et suite de l'itinéraire
Vallorcine est le point d'arrivée naturel de cette variante. De là, vous pouvez rejoindre le Col de Balme pour la suite du TMB en direction de la Suisse. Le Mont Blanc Express (train régional) relie Vallorcine à Chamonix et à Martigny si vous avez besoin d'adapter votre programme. Réservez l'hébergement à Vallorcine ou au refuge du Col de Balme bien à l'avance - les places partent vite en haute saison.
La variante du Col des Montets est souvent sous-estimée par les randonneurs pressés de rejoindre la Suisse. C’est une erreur : la traversée de la Réserve Naturelle des Aiguilles Rouges offre un angle de vue sur le massif du Mont Blanc que les sentiers standards du TMB ne procurent pas. Prévoyez du temps à la Maison de la Réserve - l’entrée est gratuite et les expositions sur la géologie et la faune alpine sont utiles pour comprendre les paysages que vous avez traversés.
Faune à observer : bouquetins, chamois, marmottes, aigles royaux en altitude.
Transport : Le Mont Blanc Express dessert Argentière et Vallorcine - utile si vous adaptez votre étape ou si les conditions météo vous obligent à raccourcir.
Infos pratiques
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