Les cols du Tour du Mont-Blanc : altitudes, étapes et variantes

Le Tour du Mont-Blanc est une suite de cols : chaque journée, ou presque, monte d’une vallée vers un col puis redescend dans la suivante. Le plus haut du tracé principal est le Grand Col Ferret, à 2 537 m8 323 ft ; deux variantes montent à 2 665 m8 743 ft.

Nous les présentons dans le sens de notre itinéraire en 10 jours, inverse des aiguilles d’une montre, des Houches vers Les Contamines. Pour les situer, gardez la carte interactive du TMB ouverte à côté.

Quels sont les cols du Tour du Mont-Blanc ?

Les cols du tracé principal, dans l’ordre du tour, et ceux des quatre variantes, qui mènent à leur fiche :

Col	Altitude	Pays
Col de Voza	1 657 m5 436 ft	France
Col du Tricot (variante)	environ 2 120 m6 955 ft	France
Col du Bonhomme	2 329 m7 641 ft	France
Col de la Croix du Bonhomme	2 479 m8 133 ft	France
Col des Fours (variante)	2 665 m8 743 ft	France
Col de la Seigne	2 516 m8 255 ft	France - Italie
Grand Col Ferret	2 537 m8 323 ft	Italie - Suisse
Col de Portalo (passage de Bovine)	2 049 m6 722 ft	Suisse
Fenêtre d’Arpette (variante)	2 665 m8 743 ft	Suisse
Col de la Forclaz	1 527 m5 010 ft	Suisse
Col de Balme	2 191 m7 188 ft	France - Suisse
Col des Montets (variante)	1 461 m4 793 ft	France
Col du Brévent	2 368 m7 769 ft	France

Quel est le point culminant du Tour du Mont-Blanc ?

• Tracé principal : le Grand Col Ferret, 2 537 m8 323 ft, juste devant le col de la Seigne (2 516 m8 255 ft).
• Variantes : la Fenêtre d’Arpette et le col des Fours, 2 665 m8 743 ft chacun.

Le col de Voza, la mise en jambes

Le premier col du tour, à 1 657 m5 436 ft, se gagne en 2 heures depuis Les Houches ; le Tramway du Mont-Blanc y monte aussi depuis Saint-Gervais-Le Fayet. Une montée douce, en partie en forêt, qui sert surtout à trouver son rythme : notre première étape ne cumule que 640 m2 100 ft de montée.

Les bons marcheurs peuvent préférer la variante par le col du Tricot, par les chalets de Miage et le Truc : une journée bien plus longue, mais nettement plus sauvage.

Le col du Bonhomme, la grosse journée du début

C’est la vraie difficulté du début : 1 200 m3 937 ft de montée en 7 heures, la plus forte de notre itinéraire. Au col du Bonhomme, on quitte le Val Montjoie et les sommets du Beaufortain s’étalent devant vous ; un dernier effort mène à la Croix du Bonhomme. En début d’été, la neige peut encore couvrir le sentier.

Attention : juste sous le col, le refuge de la Croix du Bonhomme est fermé pour travaux jusqu’à l’été 2029 (annonce de la FFCAM). Ni nuit ni repas : emportez à manger pour toute la journée.

Le col de la Seigne, l’entrée en Italie

Selon nous, c’est le passage le plus émouvant du tour : à la frontière, la vue bascule d’un coup sur le versant italien du Mont-Blanc. La montée depuis Les Chapieux est une journée moyenne (730 m2 395 ft en 5 heures) ; depuis le refuge des Mottets, comptez 2 heures jusqu’au col.

Le lendemain, la montée au col de Chécrouit ouvre un autre grand balcon au-dessus de Courmayeur, où l’on descend à pied ou en téléphérique.

Le Grand Col Ferret, le toit du tracé principal

Le point le plus haut du tracé se gagne depuis le refuge Elena, au fond du Val Ferret italien : 725 m2 379 ft de montée sur l’étape jusqu’à La Fouly, en 5 heures. Au col, on quitte les Grandes Jorasses pour les alpages plus doux du Val Ferret suisse.

Bovine ou la Forclaz, vers Trient

Entre Champex et Trient, le tracé passe par l’alpage de Bovine et le col de Portalo, face à la vallée du Rhône et à l’Oberland bernois, puis redescend au col de la Forclaz. Avec 760 m2 493 ft de montée en 5 h 30, c’est l’option que nous conseillons à tous ceux qui ne veulent pas de la Fenêtre d’Arpette, familles en tête.

Le col de Balme, retour en France

À la frontière franco-suisse, le col de Balme offre selon nous l’un des plus beaux points de vue sur la chaîne du Mont-Blanc. La montée depuis La Forclaz est longue (1 000 m3 281 ft en 6 h 30) : le refuge du col de Balme, au col même, tombe à pic pour la pause. Les remontées de la Compagnie du Mont-Blanc y montent aussi l’été depuis Le Tour.

Le col du Brévent, le dernier

Le dernier col du tour est aussi l’un des plus beaux balcons : de Planpraz aux Houches, le Mont-Blanc reste en face de vous toute la journée. Ne le confondez pas avec le sommet du Brévent, plus haut, où monte le téléphérique. La journée compte 515 m1 690 ft de montée en 6 heures, et la télécabine de Planpraz peut vous épargner la montée depuis Chamonix.

Les cols des variantes

• Fenêtre d’Arpette : la plus spectaculaire, mais une variante exigeante et exposée, 1 938 m6 358 ft de montée sur la journée. À éviter par mauvais temps.
• Col des Fours : aussi haut que l’Arpette, avec une belle descente vers la vallée du glacier et le refuge des Mottets ; 1 080 m3 543 ft de montée.
• Col du Tricot : la variante la plus longue, 30 km18,6 mi et 2 653 m8 704 ft de montée des Houches au refuge de la Balme.
• Col des Montets : la variante la plus courte, d’Argentière à Vallorcine par la réserve des Aiguilles Rouges, 550 m1 804 ft de montée.

Avec un sac léger, l’Arpette devient nettement plus abordable : c’est ce que permet notre séjour de 7 jours avec guide, bagages transportés. Notre séjour de 7 jours en liberté passe lui aussi par la Fenêtre d’Arpette :

Si vous bivouaquez, les règles changent d’un pays et d’une altitude à l’autre : lisez notre article sur le bivouac sur le TMB avant de planter la tente près d’un col.

Quand les cols du TMB sont-ils déneigés ?

Comptez la fin juin ou le début juillet. Avant, les cols peuvent rester enneigés et le passage devenir délicat : des crampons légers, des bâtons télescopiques, voire un piolet, rendent alors service. La saison des refuges va de la mi-juin à la mi-septembre.

Pour choisir vos dates, voyez la meilleure période pour faire le TMB, et pour vérifier l’enneigement avant de partir, notre article sur la préparation du TMB.