Les chiens de protection, appelés aussi Patous, jouent un rôle essentiel dans la protection des troupeaux contre les grands prédateurs, tels que le loup ou les ours, comme le rappelle la FFRandonnée. Il est important pour les randonneurs de connaître ces chiens de grande taille, leur comportement, comment éviter de les rencontrer et comment réagir face à eux lors des randonnées en montagne.
Le rôle des Patous
Les Patous ont comme principale mission la protection des troupeaux, notamment les troupeaux de moutons, contre les prédateurs. Ils vivent constamment avec le troupeau, ainsi ils sont capables de détecter tout danger potentiel. Si un danger persiste, le chien peut aller à la rencontre du prédateur, aboyer fort, se montrer menaçant et, en dernier recours, attaquer pour défendre le troupeau (office de tourisme de Chamonix).
À noter : ne confondez pas les chiens de protection, qui veillent sur le troupeau contre le loup, et les chiens de travail, qui aident le berger à le conduire.
Les Patous, un danger pour les randonneurs ?
En général, un Patou n’est pas agressif envers les humains : il « n’est pas dressé pour être agressif mais il est éduqué pour être dissuasif », rappellent les services de l’État en Haute-Savoie. Leur objectif de vie est de protéger le troupeau (ils ne le quittent jamais des yeux et dorment même avec eux), de faire preuve de dissuasion et non d’attaquer les personnes qui passent près d’eux. Cependant, il faut savoir qu’ils peuvent réagir s’ils se sentent menacés ou si la sécurité du troupeau est compromise.
Il est donc crucial pour les randonneurs d’être informés sur les Patous, leur rôle de protection, et les bonnes pratiques à adopter lors d’une rencontre, car des incidents impliquant des morsures peuvent survenir. Afin d’éviter les rencontres inattendues avec les Patous, il est conseillé de se renseigner en amont sur les zones de pâturage auprès des offices de tourisme.
Comment se comporter face aux Patous ?
Si vous croisez un chien de protection pendant votre randonnée, restez calme et suivez ces quelques conseils :
- Contournez le troupeau plutôt que de le traverser, même s’il se trouve sur le sentier que vous suivez.
- Faites attention aux panneaux qui indiquent la présence de ces chiens, si vous en voyez un vous êtes alors dans une zone concernée
- Évitez le contact direct : N’approchez pas trop près du chien, maintenez une distance de sécurité et surtout ne le caressez pas. S’il s’approche de vous, ne bougez plus et laissez-le vous identifier
- Ne le provoquez pas : Ne lui lancez pas d’objets, ne faites pas de gestes brusques et évitez de crier. Restez calme, passif à son comportement et parlez-lui calmement
- Si le chien essaye de vous faire peur, alors vous êtes une menace pour lui. Il vous faudra vous éloigner lentement et contourner le troupeau calmement
- Observez son comportement : Si le chien commence à aboyer, il signale sa présence et celle du troupeau; respectez cette communication et éloignez-vous.
- Restez calme et ne paniquez pas : arrêtez-vous, placez-vous de profil et ne le regardez pas dans les yeux.
- Garder votre chien de compagnie en laisse si vous randonnez avec lui (consultez notre guide pour réussir sa randonnée avec son chien) là où il est autorisé et ne le portez pas dans vos bras à l’approche du chien de protection ; la FFRandonnée conseille même de ne pas randonner avec son chien en alpage, même tenu en laisse.
Attention ! Lorsque vous approchez d’un troupeau, le chien de protection peut s’approcher de vous jusqu’à vous sentir, parfois en aboyant : il n’est pas dressé pour être agressif mais éduqué pour être dissuasif. Il se place souvent entre vous et le troupeau et continue d’aboyer jusqu’à ce que vous ayez pris suffisamment de distance. Bien que cette attitude puisse sembler intimidante, elle constitue en réalité l’exercice de sa fonction.
Quelles solutions pour une cohabitation harmonieuse?
Afin de sensibiliser les randonneurs à la présence des Patous et diminuer les incidents, les services de l’État en Haute-Savoie publient les bons gestes à adopter.
Il est également important que les autorités locales, les agriculteurs et les randonneurs travaillent ensemble pour trouver des solutions visant à permettre une cohabitation harmonieuse entre les chiens de garde et les personnes qui fréquentent ces espaces naturels.
